Edellisen Kouvolassa ajetun SM-rallin jälkeen Team Nikon Mitsubishi oli saanut alleen uudet iskunvaimentajat ja auto oli nyt Uudessakaupungissa selvästi kilpa-automaisempi ajettava. Joni kävi lainakartturin kanssa testaamassa alustan toimivuutta reilut kolme viikkoa sitten ajetussa Autec-rallissa Lahdessa. Siellä saavutettu N-ryhmän toinen sija oli Jonin kertoman mukaan hyvää testiä Uudenkaupungin SM-rallia varten.
Ensimmäiselle kolmen erikoiskokeen lenkille Joni valitsi käytetyt renkaat. Kahdella ensimmäisellä sorapintaisella erikoiskokeella ”vanhat” kiekot antoivat vähän tasoitusta kanssakilpailijoihin. Kolmas kiirustaival oli asfaltilla ja siellä jo parhaan sorapitonsa menettänyt rengas pelasi hienosti. Joni kepitti N-ryhmän kolmanneksi parhaan ajan.

Neljännellä pätkällä hyvä vire jatkui. Aki luki nuotit tarkasti ja Joni käski mustan Mitsubishin ryhmän viidenneksi nopeimpaan aikaan. Kolmanteen sijaan oli matkaa vain 1,6 sekuntia.
-Nelosen loppupäässä homma oli vähän kintaalla. Meillä oli siihen paikkaan karvan verran liian kova nuotti. Auton perä putosi jo reilusti ojaan, mutta ei onneksi osunut mihinkään ja matka jatkui, Joni valaisi.
Viidennelle erikoiskokeelle lähdettäessä Team Nikon miehistö oli ensimmäistä kertaa tällä kaudella siinä tilanteessa, että nyt taisteltiin paikasta ryhmän kolmen nopeimman joukkoon.

Yli 17-kilometrinen viiden erikoiskoe sujui laihialaistiimiltä mallikkaasti aina sen loppupuolelle saakka.
-Alku tuli hyvin. Tuntui siltä, että mennään vähintään nelospätkän vauhtia. Sitten tuli se paikka missä Toni Klemets oli kaatanut autonsa. Siinä vähän säikähdin ja otin vauhtia pois. Sen jälkeen ei ajorytmi ollut ihan parasta. Jossakin väliturvapisteen kohdalla paljon jälkeen Klemetsin ulosajopaikan oli sitten ollut se punainen lippu, jota en huomannut. Yleisöäkin taisi niillä kohdin olla aika paljon, yritti Joni muistella kisan keskeyttämistä vaativaa punaista lippua.
Viidennen pätkän jälkeen Joni ja Aki olivat edelleen kärkkymässä kärkikolmikkoon, mutta tuomariston tyly tuomio - kilpailusta sulkeminen - keskeytti matkanteon.
-Kovasti oli tarkoitus kolmella viimeisellä pätkällä ajaa ryhmän kakkostilasta. Nyt vain se ei ollut mahdollista, harmitteli Joni lyhyeksi jäänyttä kisapäivää.

Kauden viimeisistä SM-pisteistä ajetaan kuluvan kuun 22. päivänä Mikkelissä. Toivottavasti sota-aikojen päämajakaupungissa eivät silloin punaliput liehu.

Teksti: JiiVee Korpela