Valkeakoskella ajettiin menneenä viikonloppuna kesän ensimmäinen rallin SM-sarjaosakilpailu. Kisassa ajettiin 9 erikoiskoetta yhteispituudeltaan n. 91 kilometriä. Mukana oli koko SM-sarjan kärkikaarti ja odotettavissa oli kovaa taistelu SM-pisteistä Pirkanmaan vaativilla teillä. Kisaa edeltävinä päivinä tiestöä piiskannut vesisade oli myös tuomassa haastetta kilpailijoille, ennusteiden luvatessa epävakaata säätä myös itse kisaan.

Team Nikko lähti kisaan hyvin valmistautuneena. Edellisviikonloppuna Lahdessa ajettu kisa oli hyvää harjoitusta ja huoltopäällikkö Lindell oli viikolla tehnyt autolle tarvittavat huoltotoimenpiteet. Hieman huolta aiheuttivat sateen kastelemat sekä liukastamat tiet, joiden arveltiin liukastuvan edelleen Jonin ja Akin lähtönumerolle, edellä lähteneet sekoittaessa ”velliksi” mennyttä tien pintaa.

Kisa aloitettiin jo perjantaina lyhyellä yleisöerikoiskokeella. Team Nikon avaus oli yleiskilpailun- ja luokan seitsemänneksi paras. Parempaankin oli mahdollisuuksia, mutta pienet ongelmat vaihteiden kanssa saattoivat viedä muutaman sijan.
Lauantai-aamu käynnistyi kolmen erikoiskokeen lenkillä. Erikoiskoe sijoitukset 5., 10., 2. ja kokonaiskisan sijoitus 6. Murheitta ei aamu kuitenkaan alkanut.

-Tosi liukasta ja tarkkana pitää olla. Lisäksi vaihdelaatikko pitää ankaraa meteliä. Viitosvaihteen rattaasta puuttuu yksi hammas ja nyt vähän jännittää kestääkö vaihdelaatikko maaliin saakka. Ilmeisesti tuo vika tuli jo ensimmäisellä erikoiskokeella. Nyt pitäisi ajaa enemmän nelosvaihteella, mutta tiet ovat niin nopeita, että viitosta on pakko käyttää, kertoi Joni huoltotauolla.

Päivän toinen lenkki oli ennakkoon ajateltuna päivän ratkaisulenkki ja se siitä Team Nikon osalta tulikin. Erikoiskokeet 5 ja 6 olivat osittain vanhaa Jyväskylän suurajo tiestöä ja näille Joni ajoi sijat 4. ja 3. nousten näin jo yleiskilpailun sijalle 4. Lenkin viimeinen erikoiskoe oli sama kuin aamun ensimmäinen erikoiskoe ja sille Joni kello päivän neljänneksi nopeimman kellotuksen.

Päivän toisen huollon jälkeen ajettiin vielä uudestaan aamun erikoiskokeet 3 ja 4. Erikoiskoekilometrejä oli ajamatta enää ainoastaan reilu 13 kilometriä, sijoituksen ollessa kohtalaisen vakaa. Ero eteenpäin oli jo 13 sekuntia ja taaksepäinkin 10 sekuntia. Tulossa oli uran paras luokka- ja yleiskilpailusijoitus rallin SM-sarjassa ja niinpä Joni riskittömällä ajolla ajoi sijat 5. ja 4. varmistaen tarjolla olevan ”nelossijan”.

-Vaikea ja stressaava kisa, mutta sijoituksen pitäminen lopussa ”konkareita” vastaan oli yllättävänkin helppoa. Viimeiset viisi erikoiskoetta yritin ajaa viitosvaihdetta säästellen ja pitihän siinä vähän ajotyyliäkin muuttaa. Onneksi vaihdelaatikko ei särkynyt ja sijoitus oli hieno palkinto stressaavalle päivälle, Joni kertoi.

Kisan voitti SM-sarjaa ylivoimaisesti johtava Jari Ketomaa. SM-sarja jatkuu heinäkuun 11. päivä Kouvolassa.